在盎格魯—撒克遜人統(tǒng)治英格蘭之前，大致來說，凱爾特人（Celts）是主要族群，蓋爾語（Gaelic）自然也是主要語言。

盎格魯—撒克遜人的主體佔據了大部分英格蘭和蘇格蘭，也進入了愛爾蘭的部分地區(qū)。

他們在英格蘭未能控制康沃爾郡（Cornwall）和威爾斯（Wales），在愛爾蘭的勢力也比較弱。向北佔領蘇格蘭的盎格魯—撒克遜人，當時並不說英語，而是使用他們創(chuàng)立的蘇格蘭語（Scots），同時他們與蘇格蘭的蓋爾語也共存並容。

在愛爾蘭的盎格魯—撒克遜人勢力並不全面，因此當地的蓋爾語不僅得以保存，還一直沿用至今。

至於馬恩島（Isle of Man），可以簡單用「井水不犯河水」來形容當地地道的蓋爾語和英語互不往來的狀態(tài)。近代島民人口銳減，使得他們的語言逐漸式微或消失。類似這樣的族群命運也大抵相近。

凱爾特人並非一個高度統(tǒng)一的民族，他們曾遍布整個歐洲。遷移到不列顛群島的凱爾特族群，都保持著自己的民族特性，各自為政，這也是多種蓋爾語分支出現(xiàn)的原因。各地的人群稱呼及其蓋爾語在英語中的名稱如下：

蘇格蘭人是 Scots，蘇格蘭蓋爾語是 Scottish Gaelic；

愛爾蘭人和愛爾蘭語都是Irish，愛爾蘭語另一個名稱是Gaeilge；

康沃爾郡是Cornwall，康沃爾人和康沃爾語也都是 Cornish；

威爾斯是Wales，威爾斯人和威爾斯語都是 Welsh；

馬恩島是Isle of Man，馬恩島人是Manx（不是 Man Man），馬恩島語是 Manx Gaelic。

「無意義的Do」或源於蓋爾語

到了中古英語時期，在英語與法語混合發(fā)展的階段，多種語言並存，蓋爾語才得以有機會成為英語的一部分——不過只是一小部分。

在語法方面，英語有一個叫作「無意義 Do（Meaningless Do）」的結構。如果問「你是馬里奧嗎？」，英語說「Are you Mario?」，把動詞提前並加上問號，就構成了疑問句。按照這個邏輯，「你明白嗎？」似乎應該寫成「Understand you?」，但英語語法卻強制要求寫成「Do you understand?」。這個「Do」就被稱為「無意義的Do」。

全世界原來只有蓋爾語和英語使用這種「無意義的Do」，而英語比蓋爾語晚出現(xiàn)幾百年，因此這個用法很可能來源於蓋爾語。

另一個可能來自蓋爾語的語法用法是平常使用的現(xiàn)在進行時，也就是動詞加-ing 的形式。

現(xiàn)在進行時在西歐其他語言中也有，但用法有所不同。在其他語言中，進行時通常用於語氣強調，例如看見一位朋友在游泳，說「He swims」或「He is swimming」雖然含義略有不同，但兩者都可以接受。而在英語中，現(xiàn)在進行時不一定表示強調，可能只是表示動作正在進行。

英語中能夠找到來源於蓋爾語的詞彙也不多，可能不到一百個，但有些詞我們也許用了卻不知道來源。例如：

Slogan，原本指行軍時的呼喊口號，現(xiàn)在演變?yōu)樾麄鳂苏Z；

蘇格蘭有一條大峽谷，英語稱作 Great Glen，其中「Glen」就來自蓋爾語，意為「山谷」；

香港很多同鄉(xiāng)會使用英文「Clan」作為會名的一部分，而英語的「Clan」其實來源於蓋爾語的「Glenn」；

皮鞋上打孔裝飾的款式在英語中叫Brogue，這些小孔的設計來源於愛爾蘭語的「Bróg」；

威士忌酒「Whisky」同樣來自蓋爾語，原意為「生命之水（Water of life）」。

●康源 專業(yè)英語導師