近代香港國際都會（cosmopolitan）以及世界城市的地位早已被學界和公眾所認同。對於香港國際元素的探討多圍繞期間的英美元素展開。作為文化交互的節(jié)點地段，香港近代歷史的發(fā)展脈絡中還包含了許多其他國家與地區(qū)的要素與影響。其中，法國人以及法國機構(gòu)在香港所留下的印記就是一個比較有代表性的例證。

如果說英帝國主義的擴張往往以拓展貿(mào)易為緣由，那麼法帝國主義拓張的一個重要因素則與傳播天主教息息相關(guān)。這一點在早期來到香港的法國人之中體現(xiàn)得尤為明顯。早在十九世紀的四十年代，巴黎外方傳教會（Paris Foreign Missions Society）於1847年自澳門遷至香港設立區(qū)域總部，法國修會與教友網(wǎng)絡由此生根。

推動教育與醫(yī)療發(fā)展

這些宗教團體除了傳播基督教福音之外，還在客觀上推動了香港早期的教育與醫(yī)療發(fā)展。譬如聖保祿修院（Saint Paul's Church）自十九世紀末起，便在港推展教育與醫(yī)療。其名下的聖保祿醫(yī)院自1898年營運，素有「法國醫(yī)院」之稱。

此外，1894年，法國醫(yī)學家亞歷山大·耶爾森（Alexandre Yersin）在香港分離鑑定出鼠疫桿菌，在全球公共衞生史中留下了濃墨重彩的一筆。

近代法國對於香港最為直觀和顯著的影響莫過於城市建築景觀。其中位於中環(huán)的前法國外方傳道會大樓（Former French Mission Building）就是最具典型意義的代表。該建築的前身名為「莊士敦樓」（Johnston House），最初建於十九世紀四十年代初，後幾經(jīng)易手，終於1915年，由法國的巴黎外方傳教會購得該建築物並進行重建，作為行政總部之用途。建築風格主打新古典主義建築風貌。該建築後被多個政府部門所使用，包括維多利亞地方法院、香港最高法院以及政府新聞處。在1997年香港回歸祖國後，該大樓被用作香港終審法院，直至2015年。

最後值得一提的是，法國政府以及各類機構(gòu)在香港地區(qū)的活動並不是孤立存在的，而是與法國在華乃至整個東亞地區(qū)的拓展計劃密不可分的。

其中，與英國之間的競合是一個十分重要的因素，而在1887年法國對越南進行殖民佔領後就更是如此。在十九世紀末期，法國銀行於香港建立了據(jù)點，從事貨幣兌換並支持法國商人，以香港作為對抗英國主導地位的橋頭堡。

今日的香港擁有超過二萬五千名法國僑民，構(gòu)成東亞城市中規(guī)模最大的法僑群體。法國企業(yè)在香港的進出口貿(mào)易及金融領域亦佔有重要地位，而法國的文化教育、餐飲風俗與建築風貌更在城市景觀中隨處可見。

這些現(xiàn)象凸顯一個更深層的歷史脈絡：近代香港的法國元素在宗教慈善、科學醫(yī)療、建築景觀與文化外交等多重面向交織，顯示香港作為跨文化的城市節(jié)點，長期吸納並再造外來元素，並在此過程中奠定其世界性城市的歷史淵源。

●楊濤羽博士 香港樹仁大學歷史系助理教授